নিজস্ব প্রতিবেদক: শ্রীলঙ্কা-র একটি বৃদ্ধাশ্রমে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে অন্তত ১২ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং আহত হয়েছেন আরও সাতজন। দেশটির পুলিশ জানিয়েছে, বুধবার বিকেল সাড়ে ৫টার দিকে আঙ্গুরুওয়াতোতা এলাকায় অবস্থিত মাউপিয়া সেভানা এল্ডারলি কেয়ার হোম-এ আগুনের সূত্রপাত হয়। বৃদ্ধাশ্রমটি রাজধানী কলম্বো থেকে প্রায় ৬৫ কিলোমিটার দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত।

অগ্নিকাণ্ডের পর ঘটনাস্থল থেকে ১০ জনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়। পরে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আরও দুজনের মৃত্যু হলে মৃতের সংখ্যা বেড়ে ১২ জনে দাঁড়ায়। নিহত সবাই ওই বৃদ্ধাশ্রমের প্রবীণ বাসিন্দা ছিলেন। দুর্ঘটনার সময় সেখানে ৭০ জনেরও বেশি মানুষ অবস্থান করছিলেন।

পুলিশ জানিয়েছে, আগুন লাগার পর স্থানীয় বাসিন্দা ও উদ্ধারকর্মীরা দ্রুত উদ্ধার অভিযান শুরু করেন। তাদের প্রচেষ্টায় ৫১ জন বাসিন্দাকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়। আহত সাতজনকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে এবং তারা চিকিৎসাধীন রয়েছেন।

ঘটনার পর বৃহস্পতিবার বৃদ্ধাশ্রমটির মালিককে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। অগ্নিকাণ্ডের কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত চলছে। প্রাথমিকভাবে গ্যাস সিলিন্ডার বিস্ফোরণের সম্ভাবনার কথা বলা হলেও এখন পর্যন্ত আগুন লাগার প্রকৃত কারণ নিশ্চিত করা যায়নি।

এদিকে, বিচারিক তদন্তের অংশ হিসেবে ম্যাজিস্ট্রেটের তত্ত্বাবধানে ধ্বংসস্তূপ তল্লাশি চালানো হয়। তদন্তকারীরা সেখান থেকে একাধিক দগ্ধ মরদেহ উদ্ধার করেন। পুলিশ জানিয়েছে, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে একটি বিড়ালের দেহও পাওয়া গেছে।

কর্তৃপক্ষের মতে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শ্রীলঙ্কায় অগ্নিকাণ্ডজনিত প্রাণহানির ঘটনায় এটি সবচেয়ে ভয়াবহ দুর্ঘটনাগুলোর একটি। পুরো ঘটনার কারণ ও কোনো ধরনের অবহেলা ছিল কি না, তা খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

ওমর আলী/