নিজস্ব প্রতিবেদক: ১৯৭৪ সালে বাংলাদেশ এক ভয়াবহ দুর্ভিক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল, যা মার্চ মাস থেকে শুরু হয়ে ডিসেম্বর পর্যন্ত স্থায়ী হয় এবং এর প্রভাব পরবর্তী বছর, অর্থাৎ ১৯৭৫ সালেও অনুভূত হয়েছিল। এই দুর্ভিক্ষকে ২০ শতাব্দীর অন্যতম ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয় হিসেবে গণ্য করা হয়, যার মূলে ছিল বন্যা, সরকারের খাদ্য ব্যবস্থাপনার ত্রুটি, প্রতিবেশী দেশে খাদ্য পাচার, দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি, এবং খাদ্য বিতরণে নানা সীমাবদ্ধতা। বিশেষ করে ব্রহ্মপুত্র নদে ভয়াবহ বন্যা ধান ফসলের ব্যাপক ক্ষতি করে।সরকারিভাবে ২৭,০০০ মৃত্যুর কথা জানানো হলেও, বিশেষজ্ঞরা ধারণা করেন যে অনাহার এবং কলেরা, ম্যালেরিয়া, ডায়রিয়ার মতো দুর্ভিক্ষ-সম্পর্কিত রোগে আক্রান্ত হয়ে মৃতের সংখ্যা ১.৫ মিলিয়ন থেকে ৩.৫ মিলিয়ন পর্যন্ত হতে পারে। এই সময়ে দরিদ্র, শ্রমিক এবং ভূমিহীন মানুষ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। দুর্ভিক্ষ মোকাবিলায় সরকার প্রায় ৬,০০০ লঙ্গরখানা স্থাপন করেছিল, যা প্রয়োজনের তুলনায় অপ্রতুল ছিল।

জাতীয় এই চরম সংকটের মধ্যেই ১৯৭৫ সালের জুলাই মাসে তৎকালীন রাষ্ট্রপতি শেখ মুজিবুর রহমানের দুই পুত্র শেখ কামাল এবং শেখ জামালের বিবাহ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়। এই বিবাহকে 'জাঁকজমকপূর্ণ', 'অতিরিক্ত ব্যয়বহুল' এবং 'রাজকীয়' বলে বর্ণনা করা হয়েছিল। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর সরকারি বাসভবন গণভবনে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে হাজার হাজার অতিথি উপস্থিত ছিলেন। বিভিন্ন প্রতিবেদন অনুসারে, বরদের জন্য কঠিন সোনার মুকুট এবং কনেদের জন্য রত্নখচিত মুকুট তৈরি করা হয়েছিল এবং এই আয়োজনে কোটি কোটি টাকা ব্যয় করা হয়েছিল।

যদিও দুর্ভিক্ষের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ১৯৭৪ সালের ডিসেম্বরে ঘটেছিল, তবে দুর্ভিক্ষ-সম্পর্কিত রোগের কারণে অতিরিক্ত মৃত্যুর হার ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। এমন পরিস্থিতিতে দেশের সাধারণ জনগণের তীব্র দুর্দশার বিপরীতে এই ধরনের বিলাসবহুল আয়োজন জনমনে গভীর অসন্তোষ সৃষ্টি করে। অনুষ্ঠানে আগত অতিথিদের মধ্যে অনেককেই দামী গাড়ি নিয়ে আসতে দেখা যায় এবং নারীদেরকে প্রচুর সোনার গহনায় সজ্জিত থাকতে দেখা গিয়েছিল। এমন এক সময়ে যখন দেশের অধিকাংশ মানুষ দুবেলা খাবারের জন্য সংগ্রাম করছিল, তখন এই ধরনের বিলাসী কর্মকাণ্ড শেখ মুজিবুর রহমানের সরকারের বিরুদ্ধে দুর্নীতি ও অর্থনৈতিক অব্যবস্থাপনার অভিযোগকে আরও জোরালো করে তোলে। ঐতিহাসিকদের মতে, এই ঘটনাগুলি জনগণের মধ্যে ক্ষোভ বাড়িয়ে তোলে এবং পরবর্তীতে রাজনৈতিক পটপরিবর্তনে ভূমিকা রাখে। যদিও একটি সূত্র মতে, শেখ কামালের বিয়ের অনেক মূল্যবান উপহার বঙ্গবন্ধুর নির্দেশনায় রাষ্ট্রীয় কোষাগারে দান করা হয়েছিল।

জাহিদ/