নিজস্ব প্রতিবেদক: বাংলাদেশ রেলওয়ে ঢাকা-কক্সবাজারসহ দেশের ছয়টি গুরুত্বপূর্ণ রুটে নতুন ভাড়া কার্যকর করেছে। শনিবার (২০ ডিসেম্বর) থেকে যাত্রীদের নতুন মাশুল প্রদান করতে হবে।

গত ১৩ বছরে ট্রেনের ভাড়া পাঁচবার বাড়ানো হয়েছে, তবে এবার সরাসরি টিকিটের দাম না বাড়িয়ে ‘পন্টেজ চার্জ’ নামে নতুন মাশুল আরোপ করা হয়েছে। এতে আসন ও রুটভেদে ভাড়া সর্বনিম্ন ৫ টাকা থেকে সর্বোচ্চ ২২৬ টাকা পর্যন্ত বেড়েছে।

রেলওয়ের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, রেলপথে কোনো সেতু বা সমজাতীয় স্থাপনার রক্ষণাবেক্ষণের জন্য অতিরিক্ত চার্জ নেওয়া হয়। নিয়ম অনুযায়ী, ১০০ মিটার দৈর্ঘ্যের সেতু আড়াই কিলোমিটার পথ হিসেবে গণনা করা হয়। ফলে কাগজে-কলমে রুটের দৈর্ঘ্য বেড়ে ভাড়াও বাড়ে।

ঢাকা-চট্টগ্রাম, ঢাকা-কক্সবাজার, ঢাকা-সিলেট, চট্টগ্রাম-সিলেট, চট্টগ্রাম-জামালপুর এবং ঢাকা-দেওয়ানগঞ্জ—এই ছয় রুটের ১১টি সেতুতে পন্টেজ চার্জ আরোপ করা হয়েছে।

রেলপথ মন্ত্রণালয়ের সচিব মো. ফাহিমুল ইসলামের উপস্থিতিতে গত ২৫ মে রেলওয়ে আয় বাড়ানো ও ব্যয় কমানোর জন্য বিশেষ বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে ১৩টি সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, যার মধ্যে ১০০ মিটার বা তার বেশি দৈর্ঘ্যের সেতুতে পন্টেজ চার্জ আরোপ অন্যতম।

রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলের প্রধান বাণিজ্যিক ব্যবস্থাপক মোহাম্মদ মাহবুবুর রহমান বলেন, “সব রুটে নয়, নির্দিষ্ট কিছু রুটে ভাড়া বাড়ানো হয়েছে। এটি সরকারি নির্দেশনা অনুযায়ী এবং পুরোনো সেতুগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় মেটানোর জন্য নেওয়া পদক্ষেপ।”

ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটে সুবর্ণ এক্সপ্রেস ট্রেনের স্নিগ্ধা আসনের ভাড়া নতুন চার্জে ৯৪৩ টাকা হয়েছে। ঢাকা-কক্সবাজার রুটের কক্সবাজার ও পর্যটক এক্সপ্রেসের স্নিগ্ধা আসনের ভাড়া ১,৩২২ টাকা থেকে ১,৪৪৯ টাকা এবং এসি বার্থের ভাড়া ২,৪৩০ থেকে ২,৬৫৬ টাকা পর্যন্ত বেড়ে গেছে।

আগের বছরগুলোতে ২০১২ সালে একলাফে ৫০ শতাংশ, ২০১৬ সালে কিলোমিটারপ্রতি ৭.২৩ শতাংশ এবং ২০২২ সালে নন-এসি প্রথম শ্রেণির টিকিটে ১৫ শতাংশ ভ্যাট আরোপ করা হয়েছিল। ২০২৪ সালে অতিরিক্ত বগির টিকিটে ২০–৩০ শতাংশ বাড়তি চার্জ নেওয়া হয় এবং দীর্ঘপথের যাত্রীদের রেয়াতি সুবিধাও প্রত্যাহার করা হয়েছে।

ভাড়া বৃদ্ধির বিষয়ে ভোক্তা সংগঠনগুলো উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। কনজ্যুমার অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (ক্যাব) সহ-সভাপতি নাজের হোসাইন বলেন, রেল স্বল্প আয়ের মানুষের জন্য সবচেয়ে সাশ্রয়ী পরিবহন। বারবার কৌশলে ভাড়া বাড়ানো সাধারণ মানুষের ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করছে। সরকার চাইলে রেলের অভ্যন্তরীণ দুর্নীতি বন্ধ করেই রাজস্ব বাড়াতে পারে।

এমজে/